目前中国正在施展自己在油气行业日渐强大的影响力，针对南海的一个小型勘探项目向埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.)与越南方面施压。
中国外交部发言人周二表示，中国已经向有关方面表明了立场，中方反对任何侵犯中国在南海主权、主权权利和管辖权的行为。他是在回答有关中国政府是否因为该项目而向埃克森美孚在华权益发出威胁的提问时发表的上述言论。
总部位于得克萨斯州欧文的埃克森美孚公司拒绝对中国的立场发表评论。该公司一位发言人表示，公司正在评估越南近海几个可能的勘探项目，并一直与国有的越南石油和天然气公司(Vietnam Oil & Gas Corp.)进行合作。但他指出，埃克森美孚尚未签署任何在越南海域的勘探协议。
由于石油与其他商品价格的上涨使得自然资源不断升值，中国和俄罗斯、委内瑞拉等国一道，也在谋求加大对此类资源的控制。而这种做法通常会伤及西方石油公司的利益。
美国能源交易咨询公司Cameron Hanover总裁彼得?布特尔(Peter Beutel)表示，石油行业投入资金的增加似乎使得政府的强势策略更加普遍，这是2008年里种种令人不可思议的变化之一。
去年中国曾向英国石油公司(BP PLC)等外资石油公司施加压力，迫使他们放弃与越南签署的南海石油与天然气勘探协议。越南表示正就此与中国进行谈判。
全球市值最大的石油公司埃克森美孚此前就与中国打过交道。该公司与中国国有的中国石化(Sinopec Corp.)拥有重要的业务联系，其中就包括在中国福建某在建三方合资炼油厂中所持有的25%股份。
中国及其庞大的用油需求现已成长为一股足以影响全球能源市场的力量。中国目前是仅次于美国的世界第二大石油消费国，市场预测人士正在密切关注其需求状况。对于燃油以及提供其他炼油产品的下游产业来说，中国也是一个巨大的新兴市场。
与此同时，西方石油公司对南海近海可能蕴藏的油气资源很感兴趣。考虑到中国对能源的渴求以及可能的勘探发现，西方石油公司在对该地区进行投资时需谨慎行事。
据《南华早报》(South China Morning Post)上周末的报导，争议主要集中于南沙群岛，这个多岩石的群岛目前还没有已证实的石油或天然气储备，中国大陆、越南、文莱、马来西亚、菲律宾以及台湾都宣称对南沙群岛拥有主权。中国海洋石油总公司(CNOOC)、越南石油和天然气公司以及菲律宾国家石油公司(Philippine National Oil Co.)在2005年6月签署了一份有关南海的三方联合海洋地震工作协议（目前已期满），此项工作曾给各家石油公司带来了鼓舞。南沙群岛位于南海南部，与中国大陆的距离远于其他国家。
埃克森美孚并不是唯一遭遇此类问题的西方石油公司。英国石油公司正在努力维护其在俄罗斯产量第三大石油公司TNK-BP Ltd.中的权益。这是英国石油公司与俄罗斯合作伙伴组建的合资企业，双方各持半数股权。不过，英国石油公司正在逐渐失势。一周前俄罗斯决定不给TNK-BP首席执行长罗伯特?达德利(Robert Dudley)颁发签证后，英国石油公司周二决定撤回仍留在该合资公司的技术专家。
埃克森美孚自身仍纠缠于与委内瑞拉的纷争之中，此前，该公司从英国一家法庭赢得了一项判决，要在全球范围内冻结委内瑞拉120亿美元资产，作为委内瑞拉将埃克森美孚在该国奥里诺科盆地的一家重油炼油厂收归国有的部分补偿。上周委内瑞拉总统查韦斯(Hugo Chavez)威胁道，如果埃克森美孚再次成功冻结该国国有石油公司Petroleos de Venezuela SA的海外帐户，委内瑞拉将停止向美国出口石油。
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