本报特派记者 王国秦
日前，美国最大能源企业群星能源集团（主营天然气与电力贸易）（Constellation Energy Commodities Group）斥资5000万美元购买南非铀贸易企业纳福考国际铀公司(Nufcor International)50%股份。
2008年７月１４日，纳福考的母公司,全球最大黄金生产商南非Anglo Gold Ashanti在最新股东公告中披露了这一交易。
总部位于英国的“黄饼投资公司”（Yellowcake，黄饼，是核反应燃料重铀酸铵或重铀酸钠的俗称，是在铀矿提炼时形成的浓缩铀氧化物）首席执行官华莱士认为, 这是新的“铀繁荣”，“目前全球铀供给与需求的差异使得初级铀产品低迷的趋势开始逆转”。
Anglo Gold Ashanti公司发言人费恩对本报说,“由于全球电量需求的增加，以及核电的低二氧化碳排放特性，表明第三波‘铀繁荣’的到来。”
第三波铀繁荣？
“世界核燃料市场”（The World Nuclear Fuel Market）机构的信息显示了铀市场供求的变化。1974年成立的“世界核燃料市场”协助来自20个国家的86家公司进行核原料交易。
全球众多工业化国家严重依赖核能发电，美国为20%、德国为30%,日本占34%,法国为78%,而立陶宛以80%据最高。
国际核协会(The World Nuclear Association)预测，到2020年全球铀需求将达到2亿7000万磅（16盎司或453.592克)，而2005年的铀消耗量仅为1亿800万磅，2006年1亿300万磅，2007年约为1亿7300万磅（约合7万8471吨）。
全球需求增加，首先由于比利时、瑞典、德国、瑞士、西班牙以及美国的反应堆都在或已经完成扩容。其次，现有反应堆寿命的延长同样预示对铀需求的持续增加。美国90%的反应堆都有在申请延长服役期，并极具可行性，南非铀脉公司（Uranmin）的研究表明。
“除去需求方面的因素，目前全球铀产量的供应不足造成‘黄饼’（U3O8）的价格上扬,”英国《能源与资本》基斯·寇说，“这种现象将至少持续5年的时间。”
这次铀繁荣是历史上第三波。上一次与这次一样，受到高油价的推动。
第二次铀繁荣产生于1972年石油危机，由于对替代能源寻求的增加，全球修建了大量核电站。第一次铀繁荣发生在上世纪50年代，借助于超级大国加大对核武器的投资，铀需求猛增。南非是第一次向原子能管理委员会（Atomic Energy Board）以长期合同的形式为英国、美国政府供应铀。
在1986年苏联切尔诺贝利核电站泄漏前，全球铀价格创下最高值每磅40美元。基于对核泄漏的恐慌，全球核电站的发展告一段落。需求紧缩导致了铀供给过剩，1989年世界铀价最终降至每磅7美元。
南非铀矿可供全球5年之需
曾在1970年代末以“黄饼”产量1600万磅傲居世界最大供应国的南非，当时共有17座金矿副产铀，另有21座独立运营的铀矿。
“目前南非仅有两家公司向国际市场提供铀，Anglo Gold Ashanti公司下属的‘Vaal Reef’和‘铀壹矿’具备提供从最低层产品到高端附加品的能力。”南非洲矿冶工程师协会会员董宏军博士介绍说。
其他如simmer&Jack矿、金田等矿业公司已经计划从其废弃矿渣、矿粉中提炼“黄饼”。
高油价显然加剧了全球对核电的重视，而核电关键耗材核燃料再度引起关注。
全球核能的需求显示，目前31个国家共有433座核反应堆，尚有33座反应堆在修建中，228座通过批准，91座反应堆在意向中。
美林报告中称，全球仅现有核电站的铀需求为1亿7900万磅每年，而且以每年2.3%的速度递增,截止到2015年需求将达到每年2亿磅。
根据国际经济合作与发展组织下属的核能机构（OECD Nuclear Energy Agency）与国际原子能机构共同发布的“2005年铀：资源、生产及需求”报告中称，南非拥有铀矿储存超过40万吨；该储量相当于全球铀需求的五年总和。
铀市场瓶颈
纳福考主要从事黄金副产品、铀贸易、风险管理以及金融业务。
费恩表示，“该交易的完成使得公司可以更好的专注于金、铀的生产。”
铀在铀矿中的含量仅为0.1%到0.2%之间，但是由于离心分离机等浓缩技术的发展提高，纳福考公司前任首席执行官斯考尔预计，“高科技可将铀消耗降低18%-25%。所以在未来五年中，会有更多的浓缩铀进入市场。”
斯考尔认为，抑制全球铀市场发展的唯一障碍是资金与时间，“铀并不是稀有矿物。它的储量基本和锡的储量等同”。
而哈萨克斯坦国家原子能公司总裁Moukhtar Dzhakishey则指出，过低的市场售价并没有吸引更多的投资进入生产领域。
费恩说，“目前的市场铀价为64美元/磅左右。”
美林集团提供的最新铀分析报告指出，由于美国等库存铀的原因，其预测在中期铀价将稳定在70美元/磅的水平，目前60美元/磅的市场价格接近众多新供应商的边际成本。
针对涉及影响铀矿供给的外界因素，报告称，从2级资源（库存，核武器降级处理的高浓缩铀等）流入铀供应市场的比例达33%。该来源会对铀矿产业造成一定的影响。
据南非矿业杂志的报道，仅俄罗斯现有库存的高浓缩铀要到2013年才会使用完毕。
世界核协会预测俄罗斯与美国的军事高浓缩铀储备达2000吨。这一数字是全球铀年产量的12倍。
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